Durante millones de años, los océanos de la Tierra estuvieron dominados por una criatura tan colosal y temible que incluso las ballenas actuales habrían sido sus presas: el megalodón (Otodus megalodon), uno de los depredadores más grandes y poderosos que jamás haya existido.
Este gigantesco tiburón vivió aproximadamente entre hace 23 y 3,6 millones de años, durante el período conocido como el Neógeno. Su nombre significa “diente grande”, y con razón: algunos de sus dientes fósiles superan los 18 centímetros de largo, afilados y diseñados para triturar hueso y carne con facilidad.
Los científicos estiman que el megalodón podía alcanzar longitudes de hasta 18 metros, aunque algunos sugieren que incluso pudo ser más grande. Para ponerlo en perspectiva, eso es más del doble del tamaño del gran tiburón blanco moderno. Su fuerza de mordida ha sido calculada en más de 18 toneladas, suficiente para partir por la mitad una ballena joven de un solo bocado.
A diferencia de los tiburones actuales, que suelen cazar presas más pequeñas, el megalodón se especializaba en atacar grandes mamíferos marinos como ballenas, focas y delfines. Su estrategia incluía embestidas rápidas y potentes mordidas que causaban daños devastadores.
El reinado del megalodón llegó a su fin hace unos 3,6 millones de años, probablemente debido a una combinación de factores: el enfriamiento global que afectó los océanos, la disminución de sus presas principales y la competencia con otras especies, como las orcas prehistóricas. Su extinción marcó el fin de una era en los mares, dejando atrás solamente restos fósiles como prueba de su existencia.
Hoy en día, los fósiles del megalodón, especialmente sus enormes dientes, fascinan a científicos y entusiastas de la paleontología. Su figura ha alimentado mitos, documentales y películas, convirtiéndolo en un ícono del poder y misterio de la vida prehistórica.
El megalodón fue mucho más que un gran tiburón; fue una máquina perfecta de caza marina, una leyenda de la naturaleza que continúa capturando la imaginación de todos aquellos que se atreven a mirar hacia el pasado profundo del planeta.
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