El Canguro es el representante más conocido de los mamíferos marsupiales. Estos animales, en épocas prehistóricas, estaban diseminados en todos los continentes y su familia comprendía numerosas variedades, de las cuales sólo algunas pocas han sobrevivido. En la actualidad se los encuentra solo en Australia y en algunas islas de Oceanía
Se debe sin duda atribuir su extraño aspecto a su origen que se remonta a tiempos muy lejanos. Para nosotros, que estamos acostumbrados, aún en el dominio animal, a elementales cánones de estética y cierto equilibrio en las proporciones, el canguro desempeña un poco el papel de monstruo entre los animales; tal vez por eso nos sentimos algo desconcertados frente a él. Buffon refería, según el naturalista Lesson, que la parte inferior de estos animales se había desarrollado en detrimento de la parte superior.
Las dos patas superiores son largas y musculosas, y la cola es aún más desarrollada. Los canguros, en realidad, sólo se sirven de estas partes para darse impulso en la marcha. Las patas anteriores, mucho más débiles y cortas no se apoyan jamás sobre el suelo y cumplen la función de manos; de ellas se valen en efecto, para llevar los alimentos a su boca.
Los miembros posteriores están constituidos por dos partes de igual longitud, de tal manera que cuando observamos a alguno de estos animales tenemos siempre la impresión de que se halla sentado.
Las hembras están provistas de un espacioso bolsillo, llamado marsupial, que se encuentra en La parte extrema e inferior de su abdomen. En esta especie de bolsa se desarrollan los pequeños canguros. En efecto, durante dos meses, período de la lactancia, viven exactamente como si se encontrarán en el seno materno. Pasado este tiempo comienzan a salir del tibio nido para intentar sus primeros pasos, mejor dicho, sus primeros saltos.
Esta descripción concierne a la totalidad de las variedades, incluyendo aquellas que agrupan los animales de mayor talla: el canguro rojo (Macropus rufus), que vive sobre todo en las regiones montañosas del continente australiano, y el canguro gris (Macropus giganteus) de las regiones llanas y herbáceas de Australia, también llamado the old man (el anciano). Los machos de esta especie pueden alcanzar fácilmente un peso de 100kg y una altura de unos 1.50 metros.
Hay, además de éstas, otras especies menos conocidas y cuyos ejemplares son de menor tamaño: el petógalo (canguro de patas amarillas), el onicógalo (provista de una gran uña en la extremidad de la cola) y los canguros rata. Otro importante grupo es el de los dendrólagos, canguros arborícolas que habitan principalmente en Nueva Guinea.
Los marsupiales, muy diferentes de los canguros propiamente dichos, tienen sin embargo, como éstos, la bolsa marsupial, donde permanecen los hijos
hasta el momento en que alcanzan el grado de evolución necesario para su nacimiento.
Bibliografía
"Enciclopedia Lo se Todo" (El canguro)
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